脚印之迷（第三章）：一场关于脚印的轩然大波
令人战栗、恐惧的脚印之谜，很快就传遍了整个英国， 引起了全英格兰人的注意，首先是一八五五年二月十六日的 《时报》上出现了这样一条新闻：
“一桩值得注目的怪事袭击了蒂梦夏！这儿突然出现了 数不尽的奇怪的马蹄形脚印，所有见过这种脚印的人都认 为，那是恶魔的脚印。于是整日整夜，蒂梦夏的居民们陷入 了巨大的恐怖之中，他们生怕恶魔会突然闯入家门。”
接着各种有关脚印的传说纷纷出现。有有说这些不吉详 的脚印在雪地里就好象一块块燃烧的煤炭，吐出深红的火 焰；有的说这马蹄脚印只有当人们背向它的时候才会出现； 还有的说自己曾目睹了一个长着两只尖角的巨大的黑影，出 现在博拉罕姆的古城堡之中。
于是有关马蹄形脚印的猜测．在英国掀起了一场大骚 动。最后市民们把所有的注意力集中在一个问题上，这就 是：恶魔出现的那个夜晚，是否发生了其他异常事件呢？
人们开始仔细地搜索自己的记忆，有人讲那天晚上曾听 见过马群的嘶叫；有的讲曾听见猎狗的狂吠，还有的讲那是 狼的哭嚎！但是无论猜测如何多，却没有一个人最终发现马 蹄印的主人，而且愈是猜测，愈是人心惶惶，甚至连口开始 组成调查团的那帮年轻人，也被恶魔的说法俘虏了，他们从 愤怒、潮笑到怀疑和恐惧，最后又各自准备了一匹匹强壮的 快马，收拾家什。他们说，如果碰上了恶魔，唯一的出路就 是逃跑，快马加鞭地逃跑！
显然谁也不愿和恶魔打交道，恶魔的阴影已拥上了人们 的心头，蒂梦夏地区的居民，陷入了一种无法自拔的恐惧之 中。
尽管英国政府派来了两个连的步兵和骑兵，担任这个地 区的夜间巡逻和守卫，但仍旧阻挡不住人们心头的颤抖。他 们不由连连发问：“那些恶魔可以翻越四米高的石壁，这些 军人能行吗？”
三月以后，积雪渐渐融化了，脚印也随之消失，只留下 一些坑坑洼洼的小水塘，就好象是一只只恶魔的眼睛，在太 阳的照耀下，闪着冷冷的光亮，讥讽地观看着军人们的能 耐。不久连这些小水塘也干枯了，表面上看，一切似乎平静 下来， 但事实上有关脚印之谜正一传十、十传百，很快地擒 住了生活在这块土地上的人民的心。恶魔的阴影，就象无形 的幽灵，一下子撞进了大不列额的血脉之中，扰乱了所有人 的生活。
终于科学家们站出来了，他们认为这种奇怪的脚印是动 物留下的，其中英国著名的动物学家理查。欧思博士指出： “这些耸人听闻的脚印是熊留下来的。”也有人说：“那是袋 鼠的一场闹剧。”除了被判断为是马、驴、鹿的脚印之外，还 有人提出：“这是狐狸的脚印。”
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